В толстой и прямой кишке опухоли могут формироваться из слизистой оболочки. Мы отличаем злокачественные опухоли от доброкачественных. Злокачественной опухолью называется заболевание, рост которого не ограничивается пределами одного органа, и следовательно распространяется в отдаленные органы, где образуются вторичные опухоли (метастазы), главным образом в печени и легких. 

Доброкачественные опухоли неспособны к такому инвазивному росту, а следовательно не представляют непосредственной угрозы. Тем не менее, известно, что по прошествии нескольких лет доброкачественные опухоли могут превращаться в злокачественные, таким образом, мы постоянно наблюдаем за возможным изменением. Аденомы поэтому удаляются во время колоноскопии, чтобы цитолог мог точнее определить их характер. Поставленный диагноз определит время обследования.